Durch Absorption und katalytische Reduktion entfernt Aktivkohle ungewollte Stoffe aus dem Wasser. Einfach gesagt, durch die Porösität verfügt Aktivkohle in loser Form (Granulat) über eine sehr grosse Oberfläche, auf welcher andere Stoffe haften bleiben und die Oberfläche anreichern. Man spricht hier von sogenannten Van-der-Waals-Kräften.
Wenn die Oberfläche komplett angereichert ist, ist die Aktivkohle erschöpft und muss ersetzt werden. Dies ist abhängig von der Verschmutzung des Wassers und der Menge des gereinigten Wassers.